盛夏的陽光，灑在公路沿途茂密的綠植上。從南北高架出發(fā)，驅(qū)車半小時，便抵達凱賽生物位于上海市浦江鎮(zhèn)的新研發(fā)大樓。
【資料圖】
一個半月前，凱賽生物同時發(fā)生了兩件大事——一是獲得央企巨頭招商局集團66億元的“大手筆”投資；二是搬遷至場地規(guī)模增加數(shù)倍的新研發(fā)大樓。這兩件事，從微觀層面折射公司及其深耕的合成生物產(chǎn)業(yè)欣欣向榮、一日千里的發(fā)展態(tài)勢。
合成生物學，一個略顯生澀的學科詞匯，卻是當下兼具顛覆創(chuàng)新、巨大需求與社會價值的前沿科技產(chǎn)業(yè)之一。
經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展，凱賽生物已成其中佼佼者。近年來，在輿論的熱捧與資本的加持下，“個頭”不大的合成生物學產(chǎn)業(yè)迅速“躥紅”，凱賽生物及其創(chuàng)始人兼董事長劉修才也從默默無聞被迫“出圈”。
“我是技術(shù)出身，只會干這個；快30年了，這輩子也就做了這一件事。”劉修才的自我解嘲亦是對自己與企業(yè)的精準點評?！拔矣X得我干的就是制造業(yè)，或叫作新型生物制造。但市場覺得現(xiàn)在冠以合成生物之名，就顯得多么高大上，其實中國制造業(yè)，尤其是新技術(shù)新應(yīng)用所要面對的困難與突破，我們都有，甚至更大?！?/p>
“我們不管外界聲音如何嘈雜，只會專注做好自己，專注提高合成生物技術(shù)、市場成本效益與產(chǎn)業(yè)應(yīng)用價值?！边@位已然成為全球產(chǎn)業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者的人物，言談舉止體現(xiàn)出行業(yè)老兵的質(zhì)樸與熱忱。
劉修才坦言：“我對于行業(yè)前景毫不懷疑，怎么去描述都不過分，但這個進程還是需要實事求是。表面上看好像是融資多了，研究經(jīng)費也多了，但是實際上如果你不能滿足大家的預(yù)期，最終一定會傷害到行業(yè)本身。中國合成生物學的長久發(fā)展依然需要創(chuàng)業(yè)者、投資者、應(yīng)用者與政策制定者多方合力，共同努力?！?/p>
一門模仿蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的藝術(shù)
“合成生物學的意義在于，通過對微生物基因重新編程組合，發(fā)明出生物界不存在的新材料?！眲⑿薏耪f。
劉修才與合成生物學的正式結(jié)緣，是從他的博士論文開始的。劉修才的博士論文主題便是以“蛋白質(zhì)的結(jié)構(gòu)與功能”為關(guān)鍵詞。自然界總共有20種常見氨基酸，且分子結(jié)構(gòu)類似?？恐煌帕薪M合，形成了地球上所有生命體必需的酶，也就是有活性的蛋白?！叭绻覀儼盐⑸锢锏幕蚩闯墒歉鞣N各樣的代碼，那么合成生物就相當于一項編程工作，通過改變原有代碼，或是從無到有把代碼重新寫過。”
耶魯大學醫(yī)學院和哥倫比亞大學醫(yī)學院“雙料”博士后的背景，賦予了劉修才扎實的學科底蘊。而隨后供職于美國一家知名醫(yī)藥公司，則讓他深刻體會到堅持與創(chuàng)新的魅力。
“科學發(fā)明是一件很難的事?！眲⑿薏旁吐氂诿绹患翼敿忉t(yī)藥公司，其所在的研發(fā)基地擁有600名博士，匯聚了全球很多優(yōu)秀的醫(yī)藥研究人才。然而，即便是如此“硬核”的科研隊伍，也曾面臨三年都無法研發(fā)出一款新藥的尷尬局面。
這幾段的經(jīng)歷與感悟，讓劉修才帶著那個年代知識分子群體普遍具有的樸素嚴謹?shù)目茖W態(tài)度?；貒痪?，他就掃描行業(yè)空白，選擇專門用生物方法替代化學法的研究和產(chǎn)業(yè)化。
從服裝到香料，從電子產(chǎn)品到汽車，合成生物學已被廣泛應(yīng)用于人們?nèi)粘Ｉ?。但實際上，這是一門令人費解的學科。
“創(chuàng)業(yè)之初，沿著合成生物產(chǎn)業(yè)化的軌道，凱賽有過很多不同嘗試、不同角度的觀察。”通過大量的實驗，劉修才團隊發(fā)現(xiàn)，有些生物法合成適合產(chǎn)業(yè)化，有些不適合。而這些只能靠他們一點點摸索，根本沒有參照物。
“前些年，這門新技術(shù)被定義為‘生物制造’時，是最安靜的。自‘合成生物’概念出來后，反倒成了一個最時髦的詞。”面對各路資本蜂擁而至，劉修才冷靜而堅定。在他看來，與石油化工類似，合成生物也不過是一種制造方式。
在劉修才看來，生物法更大的優(yōu)勢在于，原料可再生、過程更節(jié)能環(huán)保，也可以做到成本更低，且能研發(fā)出傳統(tǒng)石油化工很難做出來、甚至無法做起來的新材料。這是區(qū)分真?zhèn)魏铣缮锊牧系淖罴雅袛嘁罁?jù)?！吧镏圃熳鳛橐环N新的制造方式，核心關(guān)注的就是這些?！?/p>
一門挑戰(zhàn)傳統(tǒng)化工業(yè)的生意
富有彈力的瑜伽服、透氣排汗的運動T恤、柔軟親膚的長袖打底衫……今年6月，在首屆上海國際碳博會上，凱賽生物展臺的各型各款衣服很是吸睛。這些衣服看似平常，但每一件都飽含“低碳”基因。
近年來，在各類大型展會上，經(jīng)常能看到凱賽生物多種產(chǎn)品。劉修才向記者解釋說，以玉米、秸稈、樹枝等生物質(zhì)廢棄物為原材料，再通過合成生物技術(shù)加工而成的服裝，不僅環(huán)保低碳，手感更細膩柔軟，運動場景下更易吸易排。
目前，凱賽生物已成為全球具有代表性的平臺型生物制造公司，在生物法長鏈二元酸、生物基戊二胺和生物基聚酰胺行業(yè)競爭中的優(yōu)勢地位較為突出。早在2016年，凱賽生物的生物法長鏈二元酸產(chǎn)品就實現(xiàn)了對化學法相同產(chǎn)品的完美替代。
“合成生物學還有無窮的想象天地。我做了一輩子，也就走了這么一點點遠?！眲⑿薏沤忉屨f，生物制造是一種革命性的生產(chǎn)方式，它甚至可以在生物基材料替代石化材料、生物能源替代化石能源、輕量化以塑代鋼等多個領(lǐng)域提供解決方案。
劉修才向記者展示了一張照片——一輛鋼鋁金屬材質(zhì)的小型貨車。“通過熱塑性纖維增強生物基聚酰胺復(fù)合材料替代不可回收的熱固性材料以及鋼、鋁金屬材料在片材、管材等材料領(lǐng)域的應(yīng)用，不僅實現(xiàn)了高強度、輕量化，而且成本更低?！?/p>
“合成生物法的競爭對手不是同行，而是龐大的石油化工材料市場?！眲⑿薏耪J為，蠶絲、蜘蛛絲、棉花都比化工材料更舒適，但化工材料價格低廉。生物法不僅要好，還要便宜，這個是最大的挑戰(zhàn)點?！霸搅私馐突さ漠a(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)，就越能理解合成生物技術(shù)產(chǎn)業(yè)化的實現(xiàn)難度。”
“同樣粗細的蜘蛛絲和鋼材，蜘蛛絲的堅硬程度是后者的100倍。很多科學家都在研究蜘蛛絲，雖然現(xiàn)有技術(shù)已經(jīng)能夠做出來，但是產(chǎn)業(yè)化沒有可行性。”據(jù)劉修才判斷，假若“蜘蛛絲”能實現(xiàn)量產(chǎn)，將帶給新材料領(lǐng)域革命性的改變。
一個有望觸發(fā)產(chǎn)業(yè)革命的“風口”
“投資六七十億元資金，肯定是看好了才能下決心?！碧峒芭c招商局集團的這場“聯(lián)姻”，劉修才如是說?！皠?chuàng)新就是做未知的東西，未知代表不確定性。站在央企立場，能找到與我們這類新興企業(yè)的合作角度是很難得的。”
此次“結(jié)緣”并非偶然。早在2020年公司上市前，招商局集團旗下投資平臺——招銀國際就已入股凱賽生物，并持續(xù)跟蹤，直到近期大規(guī)模進入。
在劉修才看來，招商局集團之所以選擇此時大舉進入，一方面是生物制造板塊的戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)定位越來越明確，屬于國企央企轉(zhuǎn)型升級的目標方向；另一方面，招商局集團旗下業(yè)務(wù)涉及海運、港口、航運、金融、房地產(chǎn)、能源等諸多領(lǐng)域，可與凱賽生物基礎(chǔ)材料碰撞出更多“化學反應(yīng)”。
一手牽著傳統(tǒng)行業(yè)央企巨頭，一手握住前沿科技創(chuàng)業(yè)新星。今年2月，凱賽生物斥資超億元領(lǐng)投AI蛋白質(zhì)設(shè)計平臺公司分子之心，試圖以此推動AI技術(shù)在合成生物領(lǐng)域的應(yīng)用。
“凱賽生物產(chǎn)業(yè)化項目的成功，證明了合成生物學方法可以做出比化工方法更有競爭力的產(chǎn)品。”劉修才認為，將AI技術(shù)引入生物制造研發(fā)體系，會從科學源頭出發(fā)，大幅度提高新技術(shù)和新產(chǎn)品的研究效率。
從合成生物學或者生物制造行業(yè)發(fā)展的角度來說，期待政府層面能夠出臺相關(guān)政策，鼓勵市場使用生物新材料?！霸诠降氖袌霏h(huán)境下，讓終端用戶和消費者去選擇，技術(shù)最好的企業(yè)就會脫穎而出?！眲⑿薏耪f。
